Charlotte Perriand se tituló en la escuela de la Unión Central de Artes decorativas. Se dio a conocer a la edad de 24 años con su Bar bajo el techo de acero cromado y aluminio anodizado que fue presentado en el Salón de otoño de 1927 con aclamación de la crítica. Poco después inicia una andadura en común de más de diez años con Pierre Jeanneret y Le Corbusier, quedando al cargo del « equipamiento de la habitación », entiéndase este último término como sinónimo de habitar.
Conjuntamente presentan en 1929 en el Salón de otoño : El equipamiento de la habitación : estanterías, sillas y mesas. En 1929, junto con René Herbst y Pierre Chareau fue uno de los miembros fundadores de la UAM (Union des Artistes Modernes), presidida por Robert Mallet-Stevens.
Mantuvo, igualmente, estrechos lazos con el taller de Jean Prouvé en Nancy, con el arquitecto Paul Nelson o el taller de Lagneau-Weill-Dimitrijevic (LWD). A partir de los años 1940 su estilo se vio fuertemente influenciado por la estética oriental tras una estancia en Japón entre 1940 y 1942, donde entró en contacto con el movimiento Mingei.
Tan pronto como en 1927 Charlotte Perriand se incorporó al estudio de Pierre Jeanneret y Le Corbusier, decidió romper con el acadecismo arquitectónico para adoptar teorías que tuvieran en cuenta los materiales, la funcionalidad y los placeres del bienestar. Se interesó por la vivienda social que fue uno de los temas más recurrentes, por su emergencia, en el periodo de entreguerras. En este periodo, para tenerse por arquitecto moderno era preciso implicarse decididamente en esta cuestión.
En 1929, guiada por un espíritu renovador dimite del Salón de artistas decoradores y funda junto con más miembros de la Union des Artistes Modernes, destacando Robert Mallet-Stevens. Este movimiento se propuso explorar las posibilidades de los nuevos materiales y técnicas para adaptarlas a una visión moderna y actualizada de las artes decorativas.
En noviembre de 1931, Le Corbusier firma un artículo de treinta páginas que contenía estudios y dibujos que apareció en el noveno número de la revista Plans, en él se presenta su trabajo en torno a una habitación mínima de 14 m² por habitante. Charlotte Pierrand colaboró activamente en este estudio, los 184 documentos originales fueron más tarde localizados en su archivo privado y no en el del estudio compartido. Ello lleva a pensar que es atribuible a ella gran parte de la autoría. Pero no será hasta la publicación de un libro en 1935 que su nombre nombre aparezca como colaboradora.
En 1933 el IV congreso de los CIAM, que tuvo lugar en Atenas, Le Corbusier expresa la voluntad de una treintena de arquitectos europeos, entre los que se encontraba Perriand, con estas palabras: "la necesidad de una concepción nueva de la arquitectura, que satisfaga las demandas materiales, sentimentales y espirituales de la vida actual".
En 1934 con motivo de un concurso organizado por Paul Breton y la revista Architecte d'Aujourd'hui, cuyo tema era « La casa individual, para una familia compuesta por los padres y tres hijos », los miembros de la UAM desvelan el principio de la modulación. En 1935 son de nuevo solicitados con el fin de reflexionar sobre "una casa de fin de semana"; ésta debería poder acoger a unos padres con tres hijos y a dos invitados, todo ello con una estructura ligera y desmontable. Los proyectos más valorados serían expuestos en la "2ª Exposición sobre la habitación" de ese mismo año. Charlotte Perriand propuso una casa modulada hasta el extremo, tanto interior como exteriormente. Recurrió para ello al concepto de zonificación que había desarrollado junto con Le Corbusier para el Congreso CIAM de Bruselas. Éste consistía en el empleo de tabiques correderos con el fin de modelar la vivienda según las necesidades de los ocupantes.
La casa de fin de semana de Perriand es una especie de "tienda de campaña" hecha en madera y metal y elevada 50 cm sobre una plataforma. Estaba compuesta por varias celdas yuxtapuestas de 9 m², el número era variable, siempre dependiendo de las necesidades y del presupuesto. Recibió la segunda mención en este concurso.
Perriand desarrollará en adelante proyectos de la misma índole, aplicando el concepto de la "prefabricación". Tal es el caso del Refugio Bivouac (1936-1937, ingeniero André Tournon), instalado en la ladera del Monte Joly, en Megève, Alta Saboya. Éste podía acoger a seis personas en 8 m², estaba compuesto por elementos prefabricados que se articulaban entorno a un armazón de tubos de aluminio ligeros pero robustos. Todo ellos se podía ensamblar en tan solo cuatro días. El equipamiento interior estaba pensada para que fuera muy compacto, fácilmente transportable, con una cuidada funcionalidad y ajustado económicamente. El mobilario, fue concebido antes que la arquitectura, lo cual fue novedoso en su tiempo, con el fin de que se integrase plenamente en el conjunto de la estructura. Estas innovaciones fueron desarrolladas junto con Jeanneret y Le Corbusier, a partir de los estudios para la celda de 14 m² en los que habían trabajado previamente.
Cuando los efectos de Gran Depresión llegaron a Francia, no pocos intelectuales y artistas se alzaron como "directores de conciencia".
Influenciada por sus convicciones políticas, Charlotte Perriand realiza para la Exposición Universal de 1935, en colaboración con René Herbst, Louis Sognot, Le Corbusier y Pierre Jeanneret, La casa del hombre joven. El espacio se dividía en dos zonas, una para el espíritu y otra para el cuerpo. Le Corbusier estuvo al cargo de concebir la parte intelectual, René Herbst de la sala de gimnasia. Aquí se situó diverso instrumental deportivo, así como la Silla Sandow, obra del propio Herbst. Fernand Léger pintó un fresco para este espacio. Las zonas estaban separadas por un muro de red que retenía numerosos balones de baloncesto. Al otro lado se encontraba la sala de estudio, que se atribuye a Le Corbusier, Jeanneret y Perriand. Estaba dotada con mobiliario hecho a partir de materiales naturales, como un sillón en madera (fr: fauteuil en bois paillé) obra de Perriand. En una de las puertas de las estanterías se podía leer el Manifiesto a la gloria de París y el Plan Voisin de Le Corbusier. En una de las paredes Pierrand dibujó en tiza la planta de la vivienda acompañada de los nombres de sus creadores sin olvidar su afiliación a los CIAM y la UAM, como un signo de compromiso.
Movida por una creciente voluntad de compromiso, Charlotte Perriand participó en el Salón de las Artes Domésticas (fr: Arts Ménagers) de 1936. En aquel año estuvo más dedicada al mobiliario que a la decoración. Los participantes debían acondicionar un espacio reducido de 3 por 4 metros, que se correspondía con el tamaño de una vivienda protegida del momento (Habitation à Bon Marché, los actuales HLM, en sus siglas francesas). Charlotte propuso una sala de estar de presupuesto asequible donde ubicar mobiliario al alcance de los bolsillos de las clases medias golpeadas por la crisis. El espacio, abierto hacia una terraza, acoge una gran mesa de roble macizo para las comidas, así como dos sillones plegables y apilables merced a su diseño tubular (ideados por Thonet). André Hermant dispuso una práctica alacena, mientras que Jourdain y andré Louis aportaron una pequeña mesa de fumador. En otra habitación Charlotte crea un fotomontaje titulado La gran miseria de París. En él se muestra como la ciudad se extiende anárquicamente, al tiempo que se aprecia las condiciones de vida de sus habitantes. Eran 16 m compuestos de imágenes de los barrios acomodados, de la banlieue y de escenas de la vida cotidiana acompañadas de mensajes como "superpoblación, viviendas miserables, enfermedades", "el dinero existe", "trabajo para todos". Este acto plenamente político supuso su identificación pública con el comunismo.
La llegada al poder del Frente Popular en 1936 trajo consigo la inmediata mejora de las condiciones laborales de los obreros con aumentos de salario, limitación de horario de trabajo y el derecho sindical, entre otros. Los obreros disfrutarían por vez primera de vacaciones pagadas en el verano de 1936. No será casual, por tanto, que la revista Architecture d'Aujourd'hui organice un concurso centrado en el ocio con motivo de la Exposición de la Vivienda, en el cual Charlotte Pierrand participará.
En agosto de 1936 Georges Monnet, quien fuera Ministro de Agricultura, solicita a Perrian que adecue la sala de espera del Ministerio. Para ello usará el mismo proceso que con La gran miseria de París, un "modo de expresión realista, accesible, comprensible y eficaz". En esta ocasión realiza un fotomontaje titulado El oficio del trigo, trataba sobre el mundo agrícola de un modo temático. Dedicó uno de los tres tabiques a las duras condiciones de trabajo de los campesinos, frente a él vuelve al tema del progreso técnico. ambos están enlazados por diversos diagramas de la producción agrícola y mapas de Francia. De este modo aborda esta obra con una óptica pedagógica con el fin de demostrar al público todo el interés puesto por el gobierno en la política agrícola.
Charlotte continuará su colaboración con el Ministerio de Agricultura con motivo de la Exposición Internacional de Paris de 1937, que estaba centrada en las « artes y técnicas de la vida moderna ». Alalimón con Fernand Léger realiza el Pabellón de la Agricultura. De nuevo recurre al fotomontaje para ilustrar la política agrícola del Frente Popular, esta vez colocado sobre paneles de madera que daban forma al pabellón. Los mensajes expresaban los objetivos del gobierno y las expectativas de la población.
Al mismo tiempo fue maestra de obra del Pabellón de los Tiempos Modernos, ideado por Le Corbusier como un "museo para la educación popular" donde, bajo una inmensa carpa portátil de 31 por 35 m, se muestran las posibilidades y bondades del nuevo urbanismo. Múltiples artistas pertenecientes a los CIAM ilustraron las quince temáticas de las que se componía el espacio. Fue para ellos la ocasión ideal para reafirmarse como "directores de conciencias", sin olvidar la puesta en valor de su obra. Sin embargo, Perriand se vio obligada a ceder la dirección de obra a André Masson debido a las dificultades forzadas por la ambición del proyecto, así como problemas económicos, ideológicos y humanos. Esto significó su ruptura definitiva con el estudio de Le Corbusier.
Charlotte Perriand permaneció en Japón entre el otoño de 1940 y el invierno de 1942. Allí ocupó el cargo de asesora artística para el Ministerio de Comercio e Industria. La invitación le llegó por medio de Sakakura Junzō con quien trabajó en el estudio de Le Corbusier entre 1931 y 1936.
Perriand dio en Japón una serie de conferencias sobre las artes decorativas y visitó talleres y escuelas. Organizó una exposición titulada « Selección-Tradición-Creación » que tuvo lugar entre marzo y mayo de 1941 en los locales comerciales de Takashimaya en Tokyo y Osaka. Su influencia sobre el diseño japonés es palpable tras la Segunda Guerra Mundial, particularmente en la obra de Sōri Yanagi, Daisaku Choh o Kazuo Shinohara.
Entre 1967 y 1986 Charlotte Perrians participa en la concepción de la estación de alta montaña de Les Arcs, en el departamento de Saboya, tanto en su arquitectura como en el acondicionamiento interior.
En 1993 crea el Espacio Té para la UNESCO, inspirado en los pabellones de té japoneses.
La firma Cassina reeditó parte de su mobiliario a partir de 2004.
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