La idea de poder extender sobre grandes superficies una fina capa de un producto que tenga la capacidad de convertir parte de luz en electricidad, sigue siendo una meta para muchos científicos. Para que tenga éxito, esta pintura solar no debe ser muy cara y, según unos investigadores de la Universidad de Búfalo (Nueva York), debiera tener una eficiencia cercana al 10%. Este equipo está trabajando en una nueva generación de células solares líquidas que podrían ser tan baratas como la pintura, realizadas con nanopartículas de metal, y que ofrecerían ese nivel de eficiencia deseado.
El bajo costo de esta pintura solar se basa en que están hechas con un material fotovoltaico orgánico, a partir de cadenas largas de moléculas de hidrocarburo (polímeros), en vez de silicio (celdas solares convencionales), utilizando un proceso de fabricación mucho más económico. Ahora bien, para alcanzar la eficiencia del 10% se ha hecho uso esta vez de la plasmónica, relacionada con la capacidad de la luz y el metal para producir una carga eléctrica, en forma de ondas electromagnéticas y electrones oscilando entre metales y semiconductores. Dicho efecto es producido con nanopartículas de metal o con nanoestructuras (ambos métodos han sido utilizados por el equipo de la Universidad de Búfalo), consiguiendo unos resultados extraordinarios.
Según palabras de Qiaoqiang Gan, el uso de nanopartículas de metal aumenta la eficiencia en estas celdas solares líquidas para producir electricidad mediante la luz, y cree que están muy cerca para hacer que este producto sea competitivo.
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